Кругом: развалины, прохожие в лохмотьях. Один предложил мне купить какого-то пойла. В Хабе если кто надолго задерживаются, так только пьянчуги, собирающие всякий хлам на свалке. Остальной контингент: наёмники и странствующие торговцы.

У меня собой только 1000 кат — этой суммы не хватит даже на найм охранника. Мне бы добраться до ближайшего города Скуин: там хотя бы магазины есть, как мне рассказывали.

Ночной город — как я люблю: время обчищать лавочки.
Нашёл кое-что интересное: одежда самурая и два ремонтных набора. Пришлось повозиться с замками, но это того стоило!

Долбанные пустынные бандиты, чуть не засекли меня на пути к Путевой станции! Передвигаться под тяжестью это самурайской брони чертовски сложно.
Сбыл товар в местном баре. Пора отправляться обратно в город — вдруг, там что-то еще неровно лежит.

В баре Скуина мне повстречалась девушка по имени Рука. Как оказалась, в прошлом — шекская воительница. Не знаю, чем я ей приглянулся, но она предложила мне путешествовать вместе. Я и не против такой компании: с виду она очень даже ничего — в смысле, воин хороший.

Не потребовалось много времени, чтобы понять: нас объединяет тяга к приключениям. А если за приключениями, то куда, как не на Край мира? Вот туда и отправились.

Чтобы добраться до Края мира — так называется город инженеров — мы запаслись картой в магазине для путешественников в Скуине.
Но вскоре поняли, что еды нам не хватит — пришлось выкручиваться. Рука настояла на том, что воровать пока опасно: в городе усилили патруль. Их подручных средств в наличии у нас были только кирки, поэтому пошли искать ближайшую медную шахту: местные торговцы скупают любую руду.
«Обожаю» работать киркой, особенно ночью! Рука говорила, что будет охранять меня в путешествии, а сама дрыхнет, пока я копаю!
Но потом она всё же проснулась и подменила меня — к тому времени я уже валился с ног.

Я заснул под звуки кирки, раздающиеся от ударов Руки по медным месторождениям. Меня разбудила тишина — звуки кирки перестали доноситься до моего сознания.
Я: «Устала?»
РУКА: «Тихо! Пустынные бандиты»

За барханом слышались крики: шайка голодных бандитов встретилась с другой шайкой, и началась потасовка за награбленный провиант. Мне удалось разглядеть, что бандитов из другой шайки отличало наличие доспехов и саблей — это были так называемые Песчаные бандиты.
Я: «Дождёмся, пока они друг друга перебьют — нам нужны доспехи получше».
РУКА: «Жди тут, я проберусь поближе и стащу, что можно».
«Обожаю эту девочку!» — подумал я.

Спустя 15 минут Рука возвращалась, волоча охапку бандитской экипировки: броню, сабли, каски и медные трубы.
РУКА: «Ну всё, отправляемся. Я это одна должна тащить? Вот, возьми это!» — рука всучила мне груду одежды.
Я: «Я знаю, где это можно продать: рядом с Скуином в трёх километрах юго-запад есть бар, где зависают охотники и наёмники. Идём за мной».
РУКА: «Это еще не всё: видишь тех двоих? Я видела их физиономии на доске розыска — давай захватим их с собой и сдадим страже» — рука взвалила на плечо одного из бандитов и уставилась на меня испытующе».
Я: «Вот блин, и так тяжело, а тут еще эта туша. Ну ладно, хоть денег заработаем!»

Ох, как же здорово избавиться от этого барахла! Налегке и при деньгах путешествовать намного приятнее — за тех двоих нам дали 2500 кат, плюс продали всё барахло, а самое приличную броню и оружие оставили себе. Но особенно приятно, когда у тебя в сумке есть еда — теперь её достаточно, чтобы отправиться в путешествие.

По пути нам встретился агрессивный бандит, который явно хотел умереть: кто в одиночку нападает на двоих? Дрался он, как в последний раз, но Рука не оставила ему шанса.
РУКА: «От тебя в бою никакого толка».
Я: «А вот сейчас обидно было!»
РУКА: «Я хоть и воин, но хотела бы, чтобы ты мог меня прикрыть в случае чего. Пойдем, я знаю одно место».

Ночь. Мы стоим напротив полицейского участка Скуина.
РУКА: «Когда меня изгнали из клана, я не перестала тренироваться: ночью пробиралась на второй этаж здания стражи — там у них тренировочный зал. Только тихо, чтобы никто не слышал. Не сподкнись, когда будешь подниматься по ступенькам».
И мы тренировались: отрабатывали приёмы шекских воинов.
Рука то и дело шипела: «Да не стони ты так, стражу разбудишь!»

Дорога лежала через Хаб на север.
Я: «Шеки по ночам вообще не спят что ли?»
РУКА: «А ты знаешь другое место для тренировок? У нас нет своего жилища»
Я: «Что верно, то верно. Смотри, снова потасовка бандитов вон там».

За нами увязалось три бандита.
РУКА: «Это вы зря, ребята!»
Я: «С таким количеством встретиться в бою мы пока не готовы — бежим обратно в Скуин за подмогой: стража возьмёт их на себя».

Эти балбесы таки бежали за нами, выкрикивая всякие гнусности, пока стража их не сцапала на подступах к городу.

Вернувшись на место схватки бандитов мы снова обнаружили несколько бездыханных тел, которых успешно освободили от экипировки и оружия. Награбленное продали в Хабе.
Я: «У меня дела в Сотке».
РУКА: «Хорошо, я с тобой».
Я: «Безусловно, только в город тебе нельзя — он контролируется Святой Нацией, а эти фанатики не любят шеков. Один шаг на их земле, и загремишь в лучшем случае в монастырь, а в худшем — ну ты сама понимаешь».

РУКА: «Делай свои дела быстрей, я подожду за стенами. С тебя спальник и шаурма!»
Я: «Как прикажете, сударыня».
РУКА: «Что еще за сударыня?»
Я: «Не бери в голову, я пошёл».


За стенами города донеслись звуки бойни. Надеюсь, Рука в порядке, но стоит проверить.

Я: «Я слышал звуки борьбы. С тобой всё в порядке?»
РУКА: «Где тебя носило, чёрт возьми? Меня атаковали бандиты! Хорошо, что стражники их заметили. Фанатики даже не посмотрели, что я шек и не тронули меня: видимо, за этих козлов была назначена награда — вырубили их и понесли в город».
Я: «Не думал, что бандиты посмеют соваться сюда. Ты цела?»
РУКА: «Что у тебя там? О, приоделся, вижу! Откуда деньги?»
Я: «У меня есть хорошие друзья»
РУКА: «Ага, знаю: отмычки — твои хорошие друзья».
Я: «Надоело ходить в бандитском рванье. Вот, смотри, я и для тебя кое что прихватил».
РУКА: «Отвернись, я переодеваюсь!».



Я снова смотался в город, пока Рука отдыхала в разбитом неподалёку лагере.

Я: «Мы вернулись».
РУКА: «Мы? Кто это с тобой?»
Я: «Знакомься, это Су — она будет путешествовать с нами. Я встретил Су в баре — она неплохо разбирается в.. Су, в чём ты сильна?»
РУКА: «Приятно познакомиться, я — РУКА. Так чём ты можешь быть нам полезна, Су?»
СУ: «Я выросла здесь и знаю местность. Мне нужно попасть в Край мира, и я могу провести вас на север. Но Валери упомянул, что у вас проблемы с припасами — предлагаю сделать небольшой крюк через Охранову впадину.
РУКА: «Почему именно туда?»
СУ: Та территория богата рисовыми плантациями и выводками скота. Основное количество мяса и риса с ферм отправляется сначала в Бугристый холм — город, находящийся там — в нём можно найти припасы для путешествия.
Я: «Вообще-то у нас не только с запасами туго, но и с деньгами — 3000 кат я отдал, чтобы нанять тебя, Су. У нас осталось 2500 кат».
РУКА: «Ты спятил? 3000 кат за найм даже не бойца! Это она должна была нам платить, чтобы мы охраняли её на пути в Край мира!»
СУ: «За эту сумму я покажу, где вы можете достать провиант без вложений, так что сделка выгодная».
Я: «Видишь, Рука! Су — наш человек!»



РУКА: «Ой, это что волчонок?»
Мимо нас проходил караван странствующих торговцев, с одним из них шел на привязи щенок костепса — дикие создания, но при должном умении могут быть приручены.
РУКА: «Какой миленький! Всегда хотела себе завести волка, но в нашем клане это не было принято» — Рука взглянула на меня щенячьими глазками.
Я: «Еще волка нам в команде не хватало!»
РУКА: «Как приглашать в команду рыжеволосых девочек, так тебе можно, а прирученного волчонка захотела, так сразу — нет».
Я: «Хорошо, только он полностью на твоей ответственности!»
ТОРГОВЕЦ: «1500 кат, и он ваш».
Я: «1400 кат».
ТОРГОВЕЦ: «Идёт. Позаботьтесь о нём. Я уже думал его усыпить. Повезло тебе, дружище»

Торговец освободил щенка от цепи и вручил РУКЕ. Та обняла волчонка и прижалась к нему.
Я: «Ну вот, нашлись два одиночества».

Слова Су подтвердились: нам по пути то и дело попадались фермы, которыми заправляла Святая нация. На фермах работали преимущественно рабы и охранники. Сама впадина пересечена множеством речушек — не удивительно, что фермы раскинули именно тут.

Добравшись да Бургистого Холма мы разделились: Рука и Уру — волчонок — остались за городом и разбили лагерь; я и Су пошли искать, чем поживиться.
РУКА: «Мне одну шаурму, пожалуйста!»
Я: «Не обещаю, но постараюсь».

Бургистый холм был очень похож на Стопку: те же бараки, высокие стены; кругом ходят часовые, а каждый торговец предлагает купить экземпляр Святого пламени (религиозная книга, каждый гражданин Святой нации обязан иметь такую).

Я: «Кажется, это трактир. Давай проверим, что они могут нам предложить — поднимемся на второй этаж. Су, постой на стрёме».

На выходе из города нас остановила охрана, чтобы проверить сумки. Но они не нашли ничего подозрительного и посчитали нас за странствующих торговцев: наши рюкзаки были набиты рисом и вяленым мясом.


Я: «Рука, вот твоя шаурма! А это для Уру — сырое мясо».
РУКА: «Ого, удивил!»
СУ: «В Окранова долина населена волками — лучше спрятать всё мясо подальше или съесть сейчас».
РУКА: «Это запросто!»
Я: «И волки сыты, и зайцы целы».
РУКА: «Эй!»
СУ: «После пересечения долины до Края Мира будет рукой подать».

В пути мы наткнулись на патруль Святой нации и решили проследовать по их следу, дабы избежать встречи с костепсами.

Край мира расположен на вершине горы (с). Когда мы взобрались на гору, уже было засветло, и нам оттуда открылся изумительный вид на Окранову Долину.

Я: «Су, какие у тебя дела с техохотниками? Насколько я знаю, Край мира — это их база».
СУ: «Я хочу стать одним из них».

РУКА: «Они с виду такие крутые эти техохотники: все эти шмотки и технические приспособления».
СУ: «Многие из этих штук остались от Древней империи, но сами по себе они бесполезны. Техохотники собрали где-то тут лучших учёных, чтобы те создавали передовые технологии из найденного в древних руинах хлама. Может быть эти инженеры что-то нам подскажут — давайте найдём хотя бы одного из них.
Я: «То есть этот хлам не такой уж и хлам?»
СУ: «Чертовски выгодное предприятие, если ты наткнулся на древние руины и сумел донести то, что там нашёл до ближайшего города».
Я: «Похоже, эти техохотники очень богаты. Я бы хотел узнать побольше про их ремесло. Но сначала давайте остановимся в трактире: выпьем, поедим нормально».

В трактире.
РУКА: «Правильно ли я поняла, что с этими древними руинами не всё так просто?»
СУ: «Руины находятся на территории бывшей Древней Империи, но теперь это земли людоедов — если схватят, выпотрошат на месте. Они ходят организованными группами — если увидел их — прячься, а если встретил — беги со всех ног».
Я: «Но ведь дело того стоит, правда?»
РУКА: «Валери, только не говори мне, что ты решил отправиться на поиски этого древнего хлама! Это же жуть какая-то, а не место!».
СУ: «Я думала, шеки любят сражения».
РУКА: «Да, но на верную смерть я пока не готова подписаться».
СУ: «Пока это выглядит действительно, как гиблое дело. В тех краях орудуют организованные группы охотников на людоедов, но они не берут попутчиков, потому что любой неподготовленный путник — обуза. У охотников есть правило — отбился от стаи, труп. Они не помогут, если ты не можешь идти или у тебя закончилась еда, потому что с собой берут только самое необходимое и ни с кем не делятся».
Я: «Но у тебя ведь был план, правда, Су?»
СУ: «Техохотники же как-то достают этот древний хлам. Значит, у них есть секреты».
РУКА: «Давайте поймаем одного из них за задницу и спросим!»
Я: «Остынь, Рука. Нам нужно заполучить их доверие, иначе мы ничего не узнаем».
РУКА: «Да я прикалываюсь».

Вторую половину дня мы провели, осматривая город, его лавки, общаясь с местными и обсуждая дальнейшие планы.

Снова в трактире.
СУ: «Так они нам и сказали! Эти наёмники только и знают, что деньги вымогать, а точное местоположение руин тут почти никто не знает!
РУКА: «А те, что известны, уже давно опустошены! И ни одного учёного не встретили, блииин.».
СУ: «Учёный мог представится кем угодно: не все готовы выдать свой статус вот так запросто. Учёный — это очень ценный ресурс».
Я: «Ну не всё так плохо! По крайней мере мы поняли, что о злачных местах не каждый встречный-поперечный знает. И у нас есть шанс найти еще нетронутые руины первыми! Вот карта, на которой отмечено местоположение одного из древних захоронений: Древний арсенал».
СУ: «Откуда она у тебя?»
Я: «Стащил у местного лавочника».
РУКА: «И когда успел. Мы ведь почти не отходили друг от друга».
Я: «Рука, всё благодаря тебе: у тебя хорошо получается привлечь внимание местных».
РУКА: «Даже и не старалась!».

Выдвигаться решили утром, поэтому остановились на ночь в трактире. Сон был крепким: все жутко устали с дороги.
РУКА: «Наконец-то посплю в нормальной кровати! Кстати, а как же Уру?»
Я: «Его придётся оставить за стенами и на привязи. Давай попросим трактирщика выделить место для твоего пёсика.

Утром мы узнали от трактирщика: то, что мы ищем, может быть известно машинистам — их можно найти в Штаб-квартире Науки в северной части города.
ТРАКТИРЩИК: «Машинисты — это организация учёных. Почти всё технологии, что вы можете найти в местных лавках, были изобретены благодаря их исследованиям».
Я: «Это хорошая информация. Вот — держи».
Я поблагодарил трактирщика монетой, и мы отправились в лоно науки.