Auschwitz est le plus grand complexe concentrationnaire
du Troisième Reich,
à la fois camp de concentration et d'extermination.
Il est situé sur le territoire de Brzezinka
(Birkenau en allemand),
annexées au Reich après l'invasion de la Pologne.

Ces camps de concentration et d'extermination, dirigés par les SS,
sont créés le 27 avril 1940 par Heinrich Himmler et libérés par l'Armée rouge le 27 janvier 1945.
En cinq années, plus de 1,1 million d'hommes, de femmes et d'enfants meurent à Auschwitz, dont 900 000 immédiatement

à la sortie des trains qui les y transportaient.
90% de ces personnes étaient juives. Ces victimes furent assassinées
dans les chambres à gaz ou parfois par arme à feu, mais elles moururent aussi de maladies, de malnutrition,
de mauvais traitements ou d'expériences médicales.

En raison de sa taille, Auschwitz est considéré comme le symbole des meurtres de masse commis par les nazis et plus
particulièrement comme celui de la Shoah, au cours de laquelle près de six millions de Juifs furent assassinés.

Comme les autres camps de concentration nazis, Auschwitz était sous les ordres de
Heinrich Himmler et de la SS. Le responsable du camp fut le SS-Obersturmbannführer Rudolf
Höss (du 1er mai 1940 au 1er décembre 1943, puis de nouveau entre mai et septembre 1944),
remplacé entre temps par Arthur Liebehenschel, et ensuite par Richard Baer.

Monument historique et culturel majeur, qui contribue au « devoir de mémoire », Auschwitz est inscrit depuis 1979
(3e session du Comité du patrimoine mondial) au patrimoine mondial en Pologne de l'UNESCO.